La Isla de San Andrés, declarada Monumento Natural y Reserva Marina de Pesca. Es una pequeña isla rocosa, con forma de ballena, con una extensión de 1'5 hectáreas, forma parte de un grupo de dos islotes ("la isla grande" y "la isla chica") que se encuentra frente al municipio de Carboneras a 400 metros de la Playa de la Puntita, constituyendo uno de los elementos naturales más representativos de Carboneras.

En ella se mezclan características muy significativas desde puntos de vista diferentes, entre los que se puede destacar su cercanía a la costa y su baja altura, lo que permite el asentamiento y nidificación de diversas colonias de aves.

La morfología de la isla se presenta como un promontorio que en su punto mas alto se eleva unos 14 m sobre el nivel del mar, con una fortísima pendiente en dirección N-S, prácticamente acantilada, mostrando una pendiente más suave en sentido contrario. En la zona norte aparecen dos grandes cavidades, una, inundada por el mar, que penetra unos 10 metros bajo el suelo de la isla y otra más superficial, utilizada normalmente como zona de desembarco.

La isla de San Andrés y la playa cercana de La Puntica forman un conjunto natural de gran belleza con unas características muy especiales e inusuales en toda la costa mediterránea. Este elemento natural es el más representativo a la hora de la identificación de la localidad costera de Carboneras y constituye la antesala del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar, encontrándose en el extremo más septentrional de dicho espacio natural protegido, aunque fuera de sus límites.

La formación de la Isla de San Andrés, de origen volcánico, hay que situarlo en el Neógeno (Terciario), es decir, hace de 15 a 5 millones de años, mostrando un vulcanismo calco-alcalino, típico de los bordes tectónicos activos. Está formada por materiales conglomerados calcáreos, margas y calizas arrecifales, todo bastante transformado como consecuencia de la erosión marina que actúa sobre la primitiva morfología volcánica.
Este origen volcánico de la isla se pone de manifiesto al introducirnos en las aguas e inspeccionar los fondos marinos circundantes, pues muy cerca de la misma encontramos una gran cavidad que se corresponde con parte de un cráter volcánico. Además los fondos se caracterizan por tener numerosas cornisas, grietas y pequeñas cuevas, que albergan una interesantísima fauna marina. Es un estupendo lugar para la práctica del buceo**.

Las peculiares características de la isla de San Andrés como son la dureza del suelo, la escasez de agua y la falta de tierra vegetal, conforman la existencia de una vegetación escasa pero muy singular que se establece en las pequeñas grietas y rellanos. Son plantas pequeñas y efímeras, de tipo cormofitica adaptadas a soportar las duras condiciones de salinidad. En las partes superiores aparece el hinojo marino (Crithmun maritimun) y la saladita ( Limonium virgatum).

Las comunidades vegetales marinas, por su parte, están representadas por un amplio abanico de especies que se reparten por todo el entorno de la isla de San Andrés y a diferentes profundidades. En la zona intermareal solamente aparecen algunos líquenes y diminutas algas, como la Valonia utricularis, pero a medida que vamos descendiendo se observa una mayor riqueza donde destacan las praderas de Posidonia oceánica, planta endémica del mediterráneo que se encuentra en franca regresión y que está siendo objeto de protección en diversos países ribereños. Estas plantas superiores tienen una enorme importancia en el ecosistema costero en la producción primaria, oxigenación y fijación de sedimentos.

En cuanto a las especies de aves que habitan en la isla de San Andrés merecen especial atención la gaviota patigualda (Larus cachinnans), que encuentra en este enclave las condiciones adecuadas (aislamiento y relativa facilidad para conseguir su alimentación), para convertirse en uno de los escasos lugares de asentamiento, nidificación y cría. Otras aves, normalmente de paso, que se observan en la isla de San Andrés, son fundamentalmente el Cormorán (Phalacrocórax sp.) y la pardela cenicienta (Calonectris diomedea).

Las cavidades, cornisas y todo el ambiente subacuático próximo a la isla de San Andrés contienen una importante fauna de peces muy variada. Además de meros, corvallos y corvinas que encuentran refugio en las pequeñas oquedades, encontramos una multitud de especies como sargos, morrajas, obladas, espetones y otras muchas de pequeños peces dotados de brillantes colores. También podemos ver cangrejos (Pachigrapsus momaratus), bivalvos como la nacra (Pinna nobilis), cefalópodos como la jibia (Sepia officinalis) o el pulpo (Octopus macropus y O. vulgaris). Por otro lado son comunes los depredadores como la morena (Muraena helena) y el congrio (Conger conger) y el pez luna conocido como mula (Mola mola), visitante pelágico ocasional de la isla.

Recientemente se ha producido un descubrimiento en la superficie de la isla que ha venido a reforzar el interés y significado de este espacio, tanto para la historia del propio elemento natural, como para el pueblo de Carboneras que ha visto como su patrimonio cultural e histórico se enriquecía.
Concretamente nos referimos al hallazgo, en una pequeña planicie protegida de los vientos de levante, en la zona mas elevada del islote, de unos enterramientos datados por los expertos en el siglo XV.
Llama la atención que en este lugar, cuyas características geológicas y geomorfológicos dificultan la producción de suelo, existía una zona con abundante tierra vegetal, que por tanto debe ser alóctona; seguramente llevada allí en su día para realizar dichos enterramientos, en un extraño rito de inhumación en un lugar alejado de la costa y que en principio, no permitía esta actividad.


Es curioso que, hasta hace pocos años, siempre se había observado la existencia de unas chumberas en la isla , precisamente donde se localiza la tierra vegetal. Estas chumberas o palas chumbas (Opuntia ficus indica) han sido muy populares entre la población de Carboneras, ya que sus frutos tenían fama de tener una exquisita calidad. La existencia y el crecimiento de esta planta podría corroborar la teoría de que la tierra fue transportada en su día desde el litoral cercano con el fin de utilizarla para los enterramientos. Las semillas contenidas en estas tierras habrían germinado producto del abono y de la humedad permitiendo su crecimiento y estabilidad.

**LA ISLA DE SAN ANDRÉS, DECLARADA MONUMENTO NATURAL, por R. Decreto 250/2003, de 9 de septiembre (Boja del día 30 de septiembre), el Consejo de Gobierno de la Junta de Andalucía decidió declarar la Isla de San Andrés como Monumento Natural.
Este islote es un conocido punto de inmersión de nuestros clubs de buceo. A partir de ahora, por tanto, las inmersiones que allí se realicen habrán de respetar el régimen de preservación de este nuevo espacio natural protegido.
Se transcriben a continuación los parámetros de dicha declaración, así como el régimen de actividades no compatibles y de gestión del espacio:

1. Descripción del Monumento:
Islote de origen volcánico situado frente a la localidad almeriense de Carboneras, en la antesala del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar. Por su posición, muy cercano a tierra firme, y sus características, entre las que destaca la baja altura y la riqueza de sus fondos marinos, constituye un elemento natural de gran valor geográfico y biótico, por lo que ha sido incluido entre los Monumentos Naturales de carácter mixto. Al tiempo que la existencia de una necrópolis hispano-musulmana le imprime un elevado interés patrimonial y cultural.


2. Límites:
El ámbito del espacio se corresponde con la superficie emergida de la isla y un perímetro exterior acuático de 150 m, cuyo punto central, en coordenadas UTM, en metros, huso 30, es el siguiente: X 599263, Y 4094848.
Superficie: 70.307 m2.


3. Actividades no compatibles:
Por la fragilidad de los ecosistemas que alberga, se consideran incompatibles con la conservación del Monumento Natural las siguientes actividades:
a) La visita al mismo, salvo aquellos casos que por interés didáctico o razones de investigación autorice la Consejería de Medio Ambiente.
b) El fondeo de embarcaciones salvo las autorizadas por la Consejería de Medio Ambiente.
c) La caza, pesca, captura o recogida de las especies de fauna y flora existentes.
d) El desarrollo de todo tipo de actividades en la superficie, salvo las vinculadas a las tareas de gestión del Monumento Natural o las relacionadas con proyectos de investigación previamente autorizados.
e) El buceo en los fondos marinos incluidos en el Monumento Natural, salvo las actividades subacuáticas debidamente autorizadas por la Consejería de Medio Ambiente, tales como la investigación y el buceo deportivo.


4. Criterios para la gestión:
La gestión del Monumento Natural se orientará hacia:
a) La realización de censos periódicos para el control de poblaciones de aves y seguimiento de la nidificación.
b) La promoción del acondicionamiento de un mirador en la costa próxima, como punto de observación del Monumento Natural que, entre otros elementos, incluirá la señalización y un panel interpretativo.
c) La conservación de las praderas de Posidonia Oceánica, así como el resto de biodiversidad de los fondos marinos circundantes.
d) La regulación de las actividades subacuáticas que se realicen en los fondos anexos a la Isla